2008年,美国次贷危机席卷全球，雷曼兄弟破产引发的金融海啸，暴露出传统中心化金融体系的脆弱性：政府滥发货币导致通货膨胀、银行体系信用扩张带来的系统性风险、以及普通民众对金融机构的信任崩塌，在此背景下，一篇题为《比特币：一种点对点的电子现金系统》（Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System）的论文，化名“中本聪”（Satoshi Nakamoto）的作者或团队通过密码学邮件列表发布，首次提出了一种“不依赖第三方机构、无需信任中央发行”的电子现金系统。
中本聪在论文开篇直言：“Commerce on the Internet has come to rely almost exclusively on financial institutions serving as trusted third parties to process electronic payments.”（互联网上的商业几乎完全依赖金融机构作为可信第三方来处理电子支付。）而他的目标，正是用技术手段消除这种“信任依赖”——通过分布式账本与密码学证明，构建一个无法被单一主体操控、交易透明且不可篡改的货币体系，可以说，BTC的诞生，是2008年金融危机后，对“货币主权回归”与“金融体系去中心化”需求的直接回应。
BTC的诞生,也承载着“货币自由”的理想主义色彩，20世纪90年代，密码学家戴维·乔姆（David Chaum）提出的“电子现金”概念、密码朋克（Cypherpunk）运动对“隐私保护”与“去中心化”的倡导，为BTC提供了思想土壤，密码朋克们认为，货币的本质是“信任”，而传统货币的信任依赖于政府与银行，这种信任本质上是不稳定且易被滥用的——正如中本聪所言：“The root problem with conventional currency is all the trust that’s required to make it work.”（传统货币的根本问题在于其运行所需的全部信任。）
